离心风机是一种从动的流体机械，它借助输入机械能，提升气体压力并把气体排出。

离心风机广泛用于工厂、煤矿、隧道、冷却塔、车子、船只和建筑物通风、排尘和冷却；锅炉和工业炉窑的通风和引风；空气调节设备和家用电器设备里的制冷和通风；谷类的烘干和选送等。

离心风机是依据动能转换为潜能的原理，利用高速运转的叶轮将气体加快，随后降速、改变流入，使动能转换成潜能（压力）。在单极离心风机中，气体从径向进到叶轮，气体流过叶轮时改变成轴向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体影响了流动方向而且管路断面面积增大使气流降速，这类降速功效将动能转换成压力能。压力提高主要发生在叶轮中，其次出现于扩压过程。在多级离心风机中，用回流器使气旋进入下一叶轮，产生更高压力。

离心风机本质是一种变流量恒压设备。当转速一定时，离心风机的压力-流量理论曲线应是一条直线由于内部损失，具体特性曲线是弯曲。离心风机中所形成的压力遭受进气温度或密度变化的很大影响。对一个给定的进气量，进气温度(空气密度少)时产生的压力针对一条给定的压力与流量特性曲线，有一条功率与流量特性曲线当鼓风机以稳速运行中，对于一个给定的流量，所需的功率随进气温度的降低而上升。